第八章 仇家上门

秦업은 마른 바람에 흩날리는 먼지를 코로 들이마시며, 등 뒤의 한복을 행색 없이 헐떡였다. 발길을 옮기는 것마저 팔방으로 힘이 빠져 느껴졌다. 방금 전에 힘들게 끌려온 가죽 가방을 뒤끝으로 걸고 있는데도, 고개를 숙인 채 맨 뒤에 있다. 그것도 가장 애써 보이려는 버릇처럼. "…네놈들, 뭐냐, 보기보다 더러운 꼬맹이들인가?" 쏙 고개를 들어, 발밑의 한 사람이 햇살을 쬐고 나온다. 영락없는 투기꾼이었다. 낡은 옷소매는 몇 번 오러진 듯, 어깨에는 몇 개의 총구 파문이 떨어져 있었다. 끈적한 몸에 땀방울이 흐르는 것이 보이는 듯했다. "수고하셨어요, 투기꾼님." 등 뒤에서 나온 목소리는 조심스러워 보였다. "네놈들 하시다가 더러운 고기 먼지에 싼다는 수밖에…" "고기 먼지?" 투기꾼은 낮은 목소리로 거들었지만, 살짝 좁은 눈썹이 미세하게 꿈틀거린다. "네놈은 이내 꼬맹이의 밥이 될 카드가 아닌가? 팔아넘길 생각이니 꽤나 고작한데." "……" 시끄러운 목소리가 코 끝까지 울려 퍼졌다. 연신 고개를 숙인 채 주변을 둘러보던 투기꾼들에게도 눈짓 한 번 하지 않았다. 어쩌면 겁먹었을지도 모른다. 그렇지, 겁먹는 일은 없는 것이다. 가장 먼저 발을 내딛은 투기꾼은 그런 생각을 하며, 힘겹게 복도 벽에 붙은 팔벅이나 사다리에 예민하게 손을 뻗었다. "어이, 저 너희들… 도망치려는 건가?" 복도 벽에 갇힌 투기꾼은 비웃듯 반문했다. "팔벅이와 사다리에 본보기 차리면, 어쩌겠어?" "…이거… 실례가 싫어서…" "실례라고? 네놈이 멀리서 훔쳤던 저 쟁이(전령)의 목걸이 하나만 챙겨보는 게 어디 실례냐고?" 투기꾼은 복도 벽에 손을 뻗며 말했다. "친절히 물어보는 척하면서 돌아서기 전에 뺏어놓으면 팔벅이 쉬어갈 테니까." "목걸이… 뭐냐고? 저게… 저게…" 등 뒤에서 오는 목소리는 이제 조심스러워지지 않았다. 오히려 거의 울먹이기 직전이었다. "꺄아악!" "옷 간지러워! 네놈이나 처벌부터 받고 가…" 투기꾼의 말이 끝나기 전에, 등 뒤에서 나온 조심스러운 목소리를 바로 딛는 깊은 목소리가 흘러나왔다. 무슨 말인지 알 수 없었지만, 투기꾼은 복도 벽에 붙은 팔벅이나 사다리를 가볍게 밀어내는 듯했다. 그리고, 차갑게 가라앉은 눈빛이 날카롭게 변해 나오기 시작했다.