王二麻子蹲在村口那棵歪脖枣树下，吧嗒吧嗒抽着旱烟，看着前方官道上走来的差役，心里直打鼓。嗨，这年头，地主打得他倾家荡产，官府催得他走投无路，他也只能琢磨着，是饿死，还是拉帮结派闹翻身。

对面过来的仨差役，见着王二麻子，吆喝道：“站住！干什么的？你那破屋卷铺盖的，还在这儿晃荡？”王二麻子心里咯噔一下，面上却嬉皮笑脸：“爷，俺就是看景儿呢。这枣树上的果子，熟得快了，眼瞅着就能摘了。”差役啐了一口：“少他娘的贫！耽误老子办案，揍死你！”说着就要上前去抓。

旁边树后头的李四，一个干瘦的老光棍，挤了过来，对差役笑道：“大人，这位老哥说话是直了点，可也是实诚人。家里穷，没活路，不比你们吃皇粮的。”

为首的差役斜眼看了看李四，哼了一声：“滚一边去，少多嘴！”他对王二麻子吼道：“滚蛋！再看见你，眼里不干净，别怪刀扔下来！”王二麻子赶紧应着“好好好”，连滚带爬地退到了树后面。

李四凑回来，悄声道：“二麻子，还瞅啥？跑呗！跑得远点，躲一阵子再说。”王二麻子叹了口气：“跑又能跑到哪儿去？官府地主打不死人，可饿死人是真格的。”两人正说着，远处突然传来一阵马蹄声，越来越近。

王二麻子脸色一变，对李四道：“不好！是追债的来了！”话音未落，几个骑马的管家已经追到了跟前。为首的管家指着王二麻子骂道：“王狗蛋！欠咱老爷的钱，揣着砚台跑了？今天不把你腿打断，誓不罢休！”王二麻子腿一软，差点瘫倒在地。

李四抄起身边用来打枣的板锄，吼道：“老东西！少他娘的嚣张！你们家打死了人，都还没偿命呢！”管家冷笑一声：“死到临头还嘴硬？看招！”说着就要拔刀。

突然，远处又传来一阵马蹄声，比之前的更急。管家脸色微变，对手下道：“这股子人，来者不善啊！”只见一群骑马的人冲到了跟前，为首的一个汉子翻身下马，指着管家道：“就是你，狗仗人势，欺负穷苦百姓，今天看我不收拾你！”

管家一看，顿时慌了神，这来的人，他认得，是邻县的绿林好汉，外号“笑面虎”赵三。