老王那股子茶味儿还没散，我就坐不住了。他说那姑娘脖子底下没勒痕，浑身硬邦邦跟水泥似的，这 timeline 我熟啊，上回老李头搁南城东边废弃精神病院里碰见的那具干尸，也是这么个死法。当时我就觉得不对劲，哪有鬼魂会把自己搞成水泥标本的？后来才知道，那老李头也是南城土生土长的，嘴里老念叨一句话，“南城邪门，最怕鬼影玩家”。

我寻思着，这事儿蹊跷得很。老王是个胆子不小的家伙，专门在夜市摆摊说鬼故事，搁南城混了小十年了，就我这儿仨knowledger，他老王也认我这哥。他今天这反应，肯定不是吹牛。

出门的时候天刚擦黑，南城的晚风带着一股子生锈铁皮味儿，吹得我心头直冒冷汗。老王说的老槐树就在南城老街尽头，那儿有几棵歪脖子槐树，得有几十年了，树干都空了，晚上黑灯瞎火的，活像几座铁皮棺材。我抄起火柴棍儿在地上比划着，想起老李头跟老王说的另一件事儿——南城最邪的不是鬼，是那帮“鬼影玩家”。

“鬼影玩家”这词儿我头回听，老李头就念叨过两次。说这帮人懂点邪门门道，能在南城的各种阴地儿里搞些名堂出来，有时候是搞钱，有时候是找乐子，跟捉鬼似的。可跟普通人捉鬼不一样，他们不怕鬼，就怕被鬼“玩”。老李头最后那句话说得特别邪乎，“那些鬼影玩家，玩得不对，连他自己都可能会成为棋子。”

我摸了摸兜里老王塞给我的 ziplock bag，里面放着那张皱巴巴的字条，就俩字儿“燃尽”。纸条边缘还是有股火燎过的味道。老槐树下，砖缝里那撮狗尾草，现在想起来，根儿都直勾勾地绷着，跟根钢针似的。这事儿透着一股子不对劲，跟老李头说过的“鬼影玩家”完全对得上。

绕到老槐树下的时候，我下意识放慢了脚步。南城这地界儿，晚上就仨字儿——乱。霓虹灯反光在积水里晃悠，蟋蟀叫得跟有人踩着我尾巴似的。树影子里，突然有个影子“嗖”地蹿过。我定睛一看，那影子穿着白背心，背个大红色的双肩包，速度太快了，估计拖家带口儿的，看不清脸，就那么一晃就没了。