外面风声呜呜地刮，柴火坑里的火苗不安分地蹿着，映得少年脸上红一阵白一阵。鸡翅在锅里滋滋作响，香气混着烟火味氤氲开来，可他压根没心思吃。

"操！这鬼炭怎么回事！"千手炎猛地一拍手，额头青筋暴起。刚才明明添得匀，这火咋又小得像要熄了？炭里面的缝隙好像也深了，黑乎乎的，完全看不清火劲儿。

灶台边的水桶里还剩小半桶水，他抄起来就对着火苗泼去。滋啦一声闷响，炭火突然窜出两尺来高，火星子呼啦啦往他脸上糊。少年吓得往后一仰，肩膀撞上粗糙的木墙，疼得他咧嘴直吸气。

"噗！"他一手捂脸，一手赶紧去捻湿透的袖口当毛巾。刚才那下差点把火浇灭，现在炭火反而更旺了，烧得锅底发红发亮。"靠！这炭还有脾气！"千手炎蹲在地上，盯着那团明蓝的火苗，开始琢磨起来。

炭火跳得忽明忽暗，颜色也深浅不一。他凑近了，连炭灰都熏得眼泪汪汪。眼睛眯成一条缝，他能感觉到，火苗在使劲往上蹿，像要挣脱什么束缚似的。那股灼热感钻进骨头缝，让他心头莫名一紧。

手指头试探着想碰火苗最亮的部分，刚碰到就被烫得缩回来。可奇怪的是，那火苗似乎停顿了一下，又重新跳得欢实。千手炎皱着眉，手背不自觉地蹭着下巴上的胡茬。

就在这时，远处突然传来"咚咚"的鼓点声。他猛地抬头，见木屋前站着一个黑影。鼓点急促有力，鞋底踩在青苔石板上发出"咔吧咔吧"的声响。那人没戴面具，只蒙着半张黑布，看不清五官，但胸口处猎猎翻动的火焰，却像有意无意地应和着鼓点。

"谁啊？"千手炎站起来，伸手就去抄墙角的柴刀。

黑影的手突然化作一张无形大网，"咔"地缠住他的手腕。那网用某种黑色藤蔓编织而成，触手冰冷黏腻，完全不符合人体结构。千手炎惊得倒抽一口凉气："你……"

"别动。"黑布遮住的脸突然转向火坑，那双漆黑的眼瞳盯着火苗，声音低沉如沙哑的鼓点："冥土的蟾蜍要醒了。"

千手炎脑子里嗡的一声。蟾蜍？那玩意儿不是大蛇丸的宠物吗？这人怎么知道？

黑影的手突然往炭火上一按，"嗤"地冒出一串白烟。