第一章 边城少年

关外风雪大作，黄沙卷着草屑拍在脸上生疼。阿贵缩着脖子，揣着怀里半死不活的火折子，在冰天雪地里深一脚浅一脚地跑。风刮得人眼都睁不开，他估计跑了快两个时辰，气喘吁吁地停下来，靠在一棵光秃秃的老松树上喘气。 “他…他娘的，到底跑不掉啊！”阿贵抹了把脸上的雪，嗓子眼里像灌了冰碴子，恶狠狠地骂了一句。他怀里揣着一封火漆封印的家书，是几个月前在乱军中从家逃出来时，爹硬塞给他的。信上说，家里遭了灾，爹被征了壮丁，生死不知，让他在关外找活路。 阿贵今年二十出头，原本是江南织造府的学徒，字儿写得不差，也算读过些圣贤书。可家道中落，又逢乱世，才不得不跟着逃难的人流，一路从江南跑到这里。前两天，眼看追兵就到了，他实在不敢再往南逃，只能硬着头皮往这北境的边城“乌兰哈达”钻。 谁成想，刚一进城，差点就被巡城的兵丁拦下盘查。幸好他怀里揣着从乱军里捡来的火折子，还顺手在路边捡了块别针别在腰间，说是兵丁的标记，那几个兵丁也就没多问，放了他走。但这事儿让阿贵心里直打鼓，这关外之地，比江南危险太多了。 阿贵饿得前胸贴后背，冷得直打哆嗦。他往地上一蹲，从怀里掏出早上啃的半个冻硬的冷馒头，就着半块冰啃起来。馒头是酸的，冰块是苦的，但阿贵嚼得满嘴生津，囫囵个儿咽下去，只想着能顶到晚上再说。 就在这时，前面不远处传来一阵喧哗。阿贵循声望去，只见几匹快马冲着他这边而来，马背上的人目露凶光，一看就不是什么好人。为首那人穿着一件破旧的皮袄，腰间别着把鬼头刀，马屁股后面还跟着几个歪歪扭扭的、像是关外话的汉子。 “站住！”那领头的汉子勒住缰绳，刀尖直指阿贵，声音又尖又粗，“看小子獠牙挺利，是不是身上有钱？” 阿贵吓得腿肚子直转，本能地往旁边一躲，掏出怀里那封家书，哆哆嗦嗦地说：“爷…爷们，我……我身上没钱，就……就揣着这封信……” 那领头汉子眼睛一瞪，伸手就要去抢阿贵怀里的信。阿贵吓坏了，死死抱住那封信，哭喊着：“别…别拿走，这是家书啊，是爹让我交给人的……”