第一章 赤亭道口的归人

夕阳把天边烧得通红，像泼了块大染料。赤亭道口那几声吆喝声也跟着稀疏了。老汉爷在马扎上眯着眼，看着手里那碗凉得冒烟的羊杂汤。汤是刚滤过的，白瓷碗里飘着几片香菜梗，膻腥味儿冲得人直哈气。他伸手揭了盖子，又是吸溜一口，咂咂嘴：“嗯，ún，就是这味儿地道。” 后生小李颠着小跑过来，手里攥着块干硬的馕。“爷，晚饭！”他咧嘴一笑，露出两排白牙。老汉爷接过来，用袖子擦了擦，撕了两口塞嘴里。“走，你小子皮又痒了。晚饭不等你的。”小李嘿嘿笑了，跳上马扎坐在老汉爷脚边。 远处传来几声驴叫，接着是一串杂乱的脚步声。老汉爷眼睛一亮，手里的碗放在一边：“来了来了，今日总算盼见个熟面孔。”小李也凑过来看：“是王驼子他们商队吧？” 来的是一支十来人马队的商队。为首的是个黑脸汉子，宽肩膀，穿件浆洗得发白的羊皮袄，正是当地人熟知的王驼子。他拄着根顶端磨得锃亮的拐杖，吆喝着赶着几峰骆驼。骆驼背上驮着一块块大木箱，边上还绑着几个鼓鼓囊囊的长条包裹。 “老王！”老汉爷站起身，咧嘴笑道，“今儿可算你小子赶巧了！我正愁没个说话的呢。”王驼子闻声转过身，眯着眼瞅了瞅老汉爷，咧嘴一笑：“哟，这不是老汉爷嘛！身子骨倒越发硬朗了。”他走到老汉爷跟前，伸手拍了拍他肩膀，“来来，我给你带了两块上好的和田玉，粉色的，稀罕。” 老汉爷摆摆手：“得了得了，驼子，你也忒客气。咱俩谁跟谁啊，说这些就见外了。”他指了指自己那碗羊杂汤，“来，先喝口热汤压压肚子再说。” 王驼子也不客气，接过碗就吸溜起来，边喝边骂：“他娘的，这一路过来，连口水干净的不舍得喝，今儿个倒好，让你老汉爷献宝了。”他喘了口气，抹了抹嘴角，“今儿个为啥这么急，不像是走常规路线啊？” 老汉爷呷了口汤，慢悠悠地道：“嗨，还能为啥？朝廷下了新旨意，这条路得重新丈量，咱们得跟着官府的仪器走，绕道了。”他指了指北边，“你们看，那边新添了不少兵营，看那旗子，该是绣春刀的队伍。