城南根儿底下那科举考场，放榜了。

咣当一声锣响，考棚大门吱呀开了条缝儿。底下那帮盼着功名的举子们，呼啦啦全涌上来了。人声鼎沸，唾沫星子乱飞，跟kungfu片里似的。

我蹲墙根儿边儿，抽着旱烟，眼珠子滴溜溜转。今儿个这阵仗，比往年热闹多了。瞅着吧，得中的人，今儿个怕是要把头发薅秃噜干净。

人群里挤啊挤，忽然一阵骚动。靠前边儿那哥们儿脸色发白，嘴角直哆嗦。我凑近了瞧，嚯，榜上无名！

“哎呀我的妈呀……”这哥们儿一口唾沫差点儿喷我脸上，“榜上怎么没我？我作文写得那叫一个天花乱坠啊！”

旁边人赶紧劝：“别慌别慌，可能是今年题目难，还是报晚了，改天再来！”

“晚？我报早了！提前三个月就报了！考官那眼神儿，iet me right，跟鹰似的！”哥们儿越说越激动，眼睛都红了。

我吧嗒吧嗒抽着烟，心里犯嘀咕。榜上无名，放榜这会儿还激动成这样，看来是真下了血本了。

正寻思着，哎？旁边树影下，怎么还有个人影？我眯眼一瞅，嘿，是个提笼架鸟的老头儿。

这老头儿贼眉鼠眼的，正离谱儿地往考棚里瞅。裤腿磨得溜光，脚上那双千层底布鞋，跟刚从垃圾堆里刨出来的似的。可架在他胳膊上那笼子，里头仙鹤啊，画眉啊，各色鸟儿，漂亮得很。

“爷，这儿人多，您这笼子……”

老头儿猛地转头，眼珠子滴溜一转，吓我一跳。“瞧什么瞧？想吃鸟肉啊？我这是来送考的！”说着，他从怀里掏出个黄澄澄的信封，递给门口差役。

差役接过信封，人脸立马拉长：“送考？您谁啊？报号没？”

“报什么号？我送的是‘毛笔’！”老头儿声音不大，却能让周围的人都听见。

“毛笔？什么毛笔？”我一口烟差点儿呛回去。

树上的画眉叽叽喳喳叫了两声，似乎明白了什么。

那差役皱着眉头，挠了挠头：“应试举子送毛笔的多了去了，您……”

“我这毛笔，跟别人不一样。”老头儿神秘兮兮地说，“您摸摸这儿。”

说着，他从笼子里掏出一支笔杆，递给差役。差役一摸，嚯，笔杆子冰凉，入手沉甸甸的，溜光水滑。